短編作品 『ノクターン』 〜第１６楽章〜
「････戻ってきたか。記憶まで消して連れ戻してやったのに。」
いつものように、ルイドは書斎にいた。
椅子に浅く座り、上体を背凭れに預け、投げ出された長い脚を机の上で組んでいる。
「僕はあなたの････後継者だから。」
そう言ってソファに腰掛ると、僕は詰るような視線をルイドに投げかけた。
「あなたは僕に、向こうへ戻ることは出来ないと言った。あれは、嘘だったんだね？」
「人聞きが悪いな。」
「だって、僕は････」
ささやかな反撃を試みようとする僕を遮って、彼は言った。
「おまえは結局、ここに戻ってきたではないか。向こうの生活には、戻れなかったのだろう？」
彼は、悪戯っぽく笑った。
そして、優雅なしぐさで机から足を下ろすと、彼は椅子から立ちあがり、窓辺に立った。窓ガラスに映る彼の横顔は、再び真顔に戻っている。そして、窓の外に視線を向けたまま、彼は言った。
「おまえが、戻ってこなければいいと、思っていた。」
「････どうして、そんな。」
「しかし、戻ってきて欲しいと、望みもした。」
「････」
――ここへ戻ってさえこなければ、おまえは元の生活に帰っていくだけだ。おまえは、何も失わない。孤独に怯えることもない。
そして何よりも････何よりも私は、おまえをひとり、ここに残して逝くのが、辛かった。
だから私は、おまえをあちら側に連れ戻した。ここでの記憶を、すべて消し去って。
「ルイド････」
―― しかし、おまえはここへ戻ってきた。
「････それが、運命というものなのだな。」
彼の声は、真冬の湖のように、静かで、深く、澄み切っていた。そこには、もはや何の迷いも躊躇いもなく、僕はその声に、彼の、密やかな覚悟のようなものを感じた。そしてそれは、おそらく、僕が胸のうちにしっかりと抱きしめているものと、同じものだった。
不意に、彼が僕の左手を取り、そして、細い指先で小さな引き攣れに触れた。
「すまなかった････」
シクラが、コーヒーと、バスケットに一杯のクッキーを運んできた。書斎の中は、淹れ立てのコーヒーと、甘ったるいバターの香りで溢れ返った。
「シクラ、随分たくさん作ったね。」
僕がそう言うと、シクラはこくんと頷き、にっこりと笑った。
「レイジが戻ってきて、よかった。こんなに、たくさん作ったから。」
ルイドはバスケットに手を伸ばし、ひとつ摘み上げて口に放り込んだ。
「うん、美味しいよ。今日は上手に焼けてる。」
「いつも上手よ。」
ルイドがからかうと、シクラは小さなほっぺをぷぅと膨らませた。
何の過不足もなかった。すべては然るべき状態で、然るべき場所に存在した。僕は、僕の居るべき場所に戻ってきたのだ。シクラがいる。そして、ルイドがいる。何ひとつ、損なわれることなく、時は穏やかに流れてゆく。これが、刹那の輝きであることを、僕はもう知っていたけれど、それでも僕は、ひととき、深い安堵と安らぎの中にいた。
―― たとえこれが、最後の輝きであるとしても。
「二日後の満月の晩、あなたを冥界に送ります。」
彼の穏やかな横顔が、暖炉の暖かな火に照らされていた。
その夜、僕は夢を見た。
僕は、まるで小さな子供のように、膝を抱えて、温かな水の中を漂っている。
薄暗い水底で、僕は温かな手に触れていた。
あの、囁くような調べは、何だろう。懐かしい声のように聞こえた。
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