短編作品 『ノクターン』 〜第１５楽章〜
それから、数日が経った。
奇妙な違和感は、相変わらず僕の中に居座りつづけていたけれど、違和感などというものは、慣れてしまえば、違和感ではなくなるものだ。そう思うことに決めて、僕は毎日忙しく働いた。
一際忙しかった土曜日の夜、最後の客が帰った時には、もう夜明けの気配がすぐそこまで近付いていた。洗い場でグラスを洗いながら、ぼそりと呟く。
「あ〜〜･･･いったい、何時間働いただろ？」
「数えてみないほうがいいですよ。うんざりしちゃうから。」
そう言って、新入りのアルバイトが笑った。僕もつられて笑った。
「それじゃ、こっち終わったんで、上がらせてもらいます。お疲れさまです。」
「あ、あぁ、お疲れ。」
誰もいなくなったカウンターで、僕はビールを呷った。
長くて忙しい一日だった。そして、また新しい一日が、もうすぐそこまでやって来ているのだ。思わず、深い溜息が漏れる。火をつけた煙草が、指の間で忘れられたまま、灰になってカウンターに落ちた。
ドアのあく音。
「すみません、今夜はもう････」
そう言いながら振り返ると、さっき出ていったアルバイトの彼が立っていた。
「あ、いや、傘、忘れちゃって････なんだか、降り出しそうですよ。」
「あ、そう････」
『 すみません、今夜はもう････』
僕の中で、あの言いようのない違和感が、ざわざわと目醒め始めていた。耳の奥で、遠いこだまのように響く声が、僕の中の何かを揺すぶり始めている。
『 すみません、今夜はもう････』
『 私と一緒に、来るかい？』
―― 私と一緒に、おいで。――
―― そんなこと、君だって気付いていただろう？――
―― 君が、私の、後継者だからだ。――
―― それが、恐ろしく孤独な時間だとしても？――
既視感のようなものが、瞼の裏を駆け抜けていく。猛烈なスピードで巻き取られていくフィルムの、その滲んだ残像を見逃すまいとするように、僕は思わず眉間に力を入れた。
霧の中に翻る、黒いコート。
射るように僕を見据える、灰色の瞳。
抱き上げた体の、不思議な軽さ。
振りほどいた、華奢な指先。
僕は、左手の甲に触れた。傷はすっかり治っていたが、小さな引き攣れが、ぼやけた記憶の残滓のようにそこにあった。
「････ルイド。」
もつれ、絡まり、途切れていた僕の記憶は、再び時を刻み始めた。
彼の声が、頭の中で何度もこだまする。
―― 君が、私の、後継者だから ――
僕は、すっかり灰になってしまった煙草を灰皿に押し付けた。
そして、上着のポケットから携帯電話を取り出すと、彼女の番号をダイヤルしたが、呼び出し音が２度鳴ったところで、思い直して切ってしまった。僕が向こうへ戻れば、こちら側に僕という人間が存在した事実は、抹消されるのだ。僕という存在は、はじめからなかったことになる。彼女が目醒めるころには、着信履歴の中から、僕の名前はすっかり消えてなくなっているに違いない。
もはや、無意味な感傷は必要なかった。
僕は、携帯電話をカウンターに放り出して、店内をちらりと見回した。それから、静かにドアを開けると、祈るような思いで地階への階段を一気に駆け上がった。
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